Reportér z China Metallurgical News sa nedávno od spoločnosti Vale dozvedel, že po 7 rokoch výskumu a investícií vo výške približne 50 miliónov realov (približne 878 900 USD) sa spoločnosti úspešne podarilo vyvinúť proces výroby vysokokvalitnej rudy, ktorý prispieva k trvalo udržateľnému rozvoju. Spoločnosť Vale aplikovala tento výrobný proces vo svojej oblasti ťažby železnej rudy v Minas Gerais v Brazílii a premieňa spracovanie hlušiny, ktoré pôvodne vyžadovalo použitie priehrad alebo stohovacích metód, na vysokokvalitné rudné produkty. Rudné produkty vyrobené týmto procesom sa môžu použiť v stavebníctve.
Predpokladá sa, že spoločnosť Vale doteraz spracovala a vyrobila približne 250 000 ton takýchto vysokokvalitných minerálnych pieskových produktov, ktoré majú vysoký obsah kremíka, extrémne nízky obsah železa a vysokú chemickú uniformitu a uniformitu veľkosti častíc. Spoločnosť Vale plánuje tento produkt predať alebo darovať na výrobu betónu, malty, cementu alebo na dláždenie ciest.
Marcello Spinelli, výkonný viceprezident divízie železnej rudy spoločnosti Vale, povedal: „V stavebníctve je obrovský dopyt po piesku. Naše rudné produkty predstavujú spoľahlivú voľbu pre stavebníctvo a zároveň znižujú negatívny vplyv spracovania hlušiny na životné prostredie.“
Podľa štatistík Organizácie Spojených národov sa celosvetový ročný dopyt po piesku pohybuje medzi 40 a 50 miliardami ton. Piesok sa stal prírodným zdrojom s najväčším množstvom umelo vyťaženej rudy hneď po vode. Tento minerálny piesok, ktorý spoločnosť Vale vyrába, sa získava z vedľajšieho produktu železnej rudy. Surová ruda sa môže po niekoľkých procesoch, ako je drvenie, triedenie, mletie a zušľachťovanie v továrni, stať železnou rudou. V tradičnom procese zušľachťovania sa vedľajšie produkty stávajú hlušinou, ktorá sa musí likvidovať cez priehrady alebo v komody. Spoločnosť v štádiu zušľachťovania prepracúva vedľajšie produkty železnej rudy, kým nespĺňajú požiadavky na kvalitu a nestanú sa vysokokvalitným minerálnym pieskom. Spoločnosť Vale uviedla, že pri použití procesu premeny hlušiny na vysokokvalitnú rudu môže každá tona vyrobených rudných produktov znížiť množstvo 1 tony hlušiny. Uvádza sa, že výskumníci z Inštitútu udržateľných minerálov na Univerzite v Queenslande v Austrálii a Univerzity v Ženeve vo Švajčiarsku v súčasnosti vykonávajú nezávislú štúdiu, ktorá analyzuje vlastnosti minerálnych pieskových produktov spoločnosti Vale, aby zistili, či sa skutočne môžu stať udržateľnou alternatívou k piesku a či výrazne znížia množstvo odpadu vznikajúceho pri ťažobných činnostiach.
Jefferson Corraide, výkonný riaditeľ integrovanej prevádzkovej oblasti Brucutu a Agualimpa spoločnosti Vale, povedal: „Tento druh rudných produktov je skutočne ekologický. Všetky rudné produkty sa spracovávajú fyzikálnymi metódami. Chemické zloženie surovín sa počas spracovania nezmenilo a produkt je netoxický a neškodný.“
Spoločnosť Vale uviedla, že do roku 2022 plánuje predať alebo darovať viac ako 1 milión ton takýchto rudných produktov a do roku 2023 zvýšiť produkciu rudných produktov na 2 milióny ton. Uvádza sa, že kupujúci tohto produktu by mali pochádzať zo štyroch regiónov v Brazílii: Minas Gerais, Espírito Santo, Sao Paulo a Brasilia.
„Sme pripravení od roku 2023 ďalej rozširovať trh s aplikáciami minerálnych pieskových produktov a na tento účel sme zriadili špecializovaný tím, ktorý bude riadiť túto novú obchodnú činnosť,“ povedal Rogério Nogueira, riaditeľ trhu so železnou rudou spoločnosti Vale.
„V súčasnosti aj ďalšie banské oblasti v Minas Gerais pripravujú sériu príprav na prijatie tohto výrobného procesu. Okrem toho spolupracujeme s viacerými výskumnými inštitúciami na vývoji nových riešení a sme odhodlaní racionálne nakladať so železom. Rudné odpady prinášajú nové nápady,“ povedal André Vilhena, obchodný manažér spoločnosti Vale. Okrem využitia existujúcej infraštruktúry v oblasti ťažby železnej rudy spoločnosť Vale tiež špeciálne vybudovala rozsiahlu dopravnú sieť na efektívnu a pohodlnú prepravu udržateľných minerálnych pieskových produktov do viacerých štátov v Brazílii. „Naším cieľom je zabezpečiť udržateľnosť podnikania so železnou rudou a dúfame, že prostredníctvom tohto nového podnikania minimalizujeme environmentálnu stopu prevádzky spoločnosti,“ dodal Villiena.
Spoločnosť Vale vykonáva výskum v oblasti úpravy hlušiny od roku 2014. V roku 2020 spoločnosť otvorila prvý pilotný závod, ktorý využíva hlušinu ako hlavnú surovinu na výrobu stavebných výrobkov – tehelňu Pico. Závod sa nachádza v banskej oblasti Pico v Itabilite v štáte Minas Gerais. V súčasnosti Federálne centrum technického vzdelávania v Minas Gerais aktívne rozvíja technickú spoluprácu s tehelňou Pico. Centrum vyslalo do tehelne Pico viac ako 10 výskumníkov vrátane profesorov, doktorandov, vysokoškolákov a študentov technických kurzov, aby osobne vykonali výskum.
Okrem výskumu a vývoja ekologických produktov spoločnosť Vale prijala aj rôzne opatrenia na zníženie množstva hlušiny, čím sa zvýšila udržateľnosť ťažobných činností. Spoločnosť sa zaviazala k vývoju technológie suchého spracovania, ktorá nevyžaduje vodu. V súčasnosti sa približne 70 % železnej rudy spoločnosti Vale vyrába technológiou suchého spracovania. Spoločnosť uviedla, že používanie technológie suchého spracovania úzko súvisí s kvalitou železnej rudy. Železná ruda v banskej oblasti Carajás má vysoký obsah železa (viac ako 65 %) a pri spracovaní je potrebné ju iba rozdrviť a preosiať podľa veľkosti častíc.
Dcérska spoločnosť Vale vyvinula technológiu suchej magnetickej separácie jemnej rudy, ktorá bola použitá v pilotnom závode v Minas Gerais. Spoločnosť Vale aplikuje túto technológiu na proces obohacovania nízkokvalitnej železnej rudy. Prvý komerčný závod bude uvedený do prevádzky v prevádzkovej oblasti Davarren v roku 2023. Spoločnosť Vale uviedla, že závod bude mať ročnú výrobnú kapacitu 1,5 milióna ton a celková investícia sa očakáva vo výške 150 miliónov USD. Okrem toho spoločnosť Vale otvorila jeden závod na filtráciu hlušiny v banskej oblasti Great Varjin a v prvom štvrťroku 2022 plánuje otvoriť ďalšie tri závody na filtráciu hlušiny, z ktorých jeden sa nachádza v banskej oblasti Brucutu a dva v Iraku, v banskej oblasti Tagbila.